Как сообщает информационный портал space.com, Планетарное общество планирует отправить на орбиту спутник оснащенный солнечным парусом. Космический аппарат под названием LightSail состоит из спутника построенного на платформе CubeSat и четырех солнечных парусов. Принцип действия солнечного паруса очень похож на принцип обычного земного. Под действием солнечного ветра спутник хоть и медленно но будет ускорять свое движение. Площадь солнечного паруса равняется 32 квадратным метрам, материал - майлар (полиэфирная плёнка). Согласно планам общества, вывести на орбиту спутник должен ракеты-носителя Atlas V, пуск запланирован на 20 мая этого года. Это уже вторая попытка доставить LightSail на орбиту, ранее это планировалось сделать 6 мая но в ходе тестирования аппарата выявился сбой системы которая контролирует раскрытие солнечного паруса. Основная цель миссии - тестирования технологии использования солнечного паруса и проверка ее реальных возможностей. Стоимость миссии в целом оценивается в 4,5 миллионов долларов. Если технология себя оправдает и парус покажет хорошие результаты то инженеры планируют создать уже более крупный аппарат Prox-1. Запустить на орбиту его планируют с помощью ракета-носителя Falcon Heavy в 2016 году. Это уже не первый аппарат запущенный на орбиту обладающим солнечным парусом. Так в 2010 году Японское космическое агентство отправила в космос аппарат IKAROS. В 2011 году агентство NASA запустила на орбиту спутник NanoSail-D.