На сегодня самая большая загадка для человечества это наличие внеземных форм жизни. Лет пятьдесят назад ученые всего мира еще надеялись на положительные результаты в этом направлении исследуя Марс. Но с каждым новым зондам, с каждым намотанным на колеса марсоходов километром этап надежда гасла. Было бы логично искать жизнь где-нибудь за пределами солнечной системы, но мы еще очень далеки от таких технологий а дистанционное изучение экзопланет дает слишком мало информации.
В 1979 году АМС "Вояджер-1" передал первые качественные снимки спутника Юпитера - Европы. Оказалась что поверхность Европы полностью укрывает лед. А в виду того что поверхность спутника по космическим меркам выглядит совсем новый то ученые предположили что под толстой ледяной коркой есть жидкий океан. Вот он то и дает новые надежды. Глубина подледного океана Европы (вместе с ледяным слоем) может достигать 170 километров. Это огромный объем воды которая никогда не замерзает. Теоретически объем воды Европы может превышать в три раза объем всех океанов Земли разом взятых.

Соотношение объемов воды Европы и Земли

Послать на Европу спускаемый аппарат давно в планах американского космического агентства но только недавно стало понятно что планы NASA приобретают четкие очертания.
На данный момент агентство рассматривает пятнадцать вариантов исследования наземной и подледной части Европы. Среди всех предложений больше всего выделяется роботизированный "кальмар". В этом проекте есть два уникальный момента. Во-первых это будет если можно так сказать "мягкий" робот, напоминающий обычного кальмара а во-вторых энергетически кальмар не будет зависеть от солнечных батарей или от батарей питания на изотопах. Питание робота электричеством будет осуществятся от антенны которая собирает нужную энергию за счет перемены магнитных полей.
Еще одни интересным аппаратом для исследования Европы является легкий планер который привязан к грунту спутника или к родительскому аппарату прочным и сверхлегким тросом. По словам разработчиков, планер будет способен подняться над поверхностью спутника на высоту до 20 километров и там барражировать за счет силы ветра. Такой аппарат будет иметь на борту комплект исследовательского оборудования и и сможет в течении многих лет проводить сбор данных или работать как ретранслятор обеспечивая связью наземных или подледных роботов.

Робот "кальмар".

В NASA не только интересуются исследование подводного мира Европы но и технологий с помощью которых можно туда попасть. Ведь толщина льда скрывающая океан может достигать нескольких километров или более того (до 30 км). Поэтому в прошлом году агентство проводило тестовое бурение льда методом его плавления. Такие тесты агентство проводит уже не первый раз, так разработанный в 2001 году бурильщик смог пройти в леднике (Норвегия) 23 метра.
На данный момент все эти и другие разработки существуют лишь в виде идей и по сути почти не одна из них не дошла даже до первой стадии проектирования. Так или иначе в планах агентства NASA  2030 год числится как год посадки спускаемого аппарата на Европу.