На данный момент АМС «Новые Горизонты» от его первоначальной цели (Плутон) отделяет 0.86 а.е. Но ученые и инженеры уже сейчас думаю над следующей целью космического аппарата. Дело в том что АМС не сможет выйти на орбиту Плутона а траектория полета будет только касательная. В общей сложности «Новые Горизонты» проведет возле далекой планеты всего девять дней. 14 июня этого года аппарат пролетит на расстоянии 12.5 тысяч километров от поверхности планеты. За время максимального сближения аппарат должен передать до пяти гигабайт информации о Плутоне и его спутнике Хароне.
После встречи с Плутоном космический аппарат помчится в глубь абсолютно не известной области а именно в район пояса Койпера. Ввиду небольшого запаса топлива корекцию траектории АМС можно будет проводить в крайне небольшом диапазоне (около одного градуса).
На данный момент NASA рассматривает двух претендентов на встречу с космическим аппаратом. Это два относительно небольших астероидов MT69 и MT70. Первый из них MT69 расположен от Солнца 44,3 а.е. и имеет ширину около 60 км. Теоретически «Новые горизонты» может с ним встретится уже в 2019 году. Второй претиндент астеройд MT70 находится чуть ближе к земле, ученые оцениваю его диаметер в 76 км.
Напомним что миссия «Новые Горизонты» стартовала в январе 2006 года. Аппарат имеет массу 478 кг и мчится к Плутону на скорости 14,6 км/с.