По сообщениям космического агентства NASA 31 марта этого года начинается следующий этап исследовательского проекта Osiris-Rex. Это значит что инженеры NASA закончили проектировать аппарат и готовятся начать его сборку. Космический зонд Osiris-Rex предназначен для полета к одному из небольших астероидов Солнечной системы с исследовательской миссией и доставкой образцов грунта на Землю.
Как рассказал научный руководитель проекта Данте Лоретта (университет Аризоны), на проектирование и разработку зонда ушло около четырех лет и теперь наконец то они могут приступить к сборке аппарата.
Название космического корабля Osiris-Rex это сокращенный вариант Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer. Согласно графику NASA стар миссий запланирован на сентябрь 2016 года. Полет займет два года и уже к 2018 году зонд  начнет картографирование небольшого ( приблизительный диаметр 500 метров) астероида Bennu. В финале миссии Osiris-Rex возьмет образцы грунта (около 60 грамм)и отправится назад к Земле. В 2023 году он с орбиты сбросит капсулу с грунтом для дальнейшего изучения его учеными.
Благодаря этой миссии и доставленным образцам грунта, ученые надеются лучше понять принцип формирования нашей звездной системы. Научных сотрудников также интересует наличие органических соединений в грунте астероида. Кроме того, сам астероид Bennu является условно опасным так как его орбита вокруг Солнца пересекает земную. Ученые надеются узнать точные характеристики плотности, массы, скорости и тд. этого астероида что бы можно было максимально точно рассчитать траекторию его движения в Солнечной системе.
Общая стоимость миссии Osiris-Rex оценивается в 1 млрд долларов.