Вчера завершилась одна из самых трудных и познавательных космических миссий NASA. В 22:46 по киевскому времени аппарат "MESSENGER" под действие притяжения планеты Меркурий, врезался в его поверхность.
Скорость аппарата во время падения была почти четыре километра в секунду. Упал космический зонд на обратной от Земли в данное время стороне Меркурия с координатами 210 гр. в. д. и 54 гр. с.ш. Ученые рассчитались что в результате падения аппарата образуется небольшой кратер с диаметром около 16 метров. Причиной падения научного аппарата послужило пустые топливные баки. Пытаясь продлить жизнь зонду инженеры даже выпустили из баков гелий, таки образом немного подняв ему орбиту.

Последнее фото которое сделал АМС «Мессенджер».

АМС «Мессенджер» стартовала с Земли в начале августа 2004 года. Полет к Меркурию занял аж целых шесть с половиной лет. Заход на орбиту планеты был технологически очень сложный, аппарату пришлось дважды облететь орбиту Венеры совершая гравитационный маневр, совершить 15 оборотов вокруг нашей звезды и лишь потом выйти на орбиту Меркурия. С 18 марта 2011 года космический зонд начал свою научную миссию.

Главной задачей АМС было полное картографирование поверхности исследуемой планеты так как его предшественник «Маринер-10» справился с этой задачей только частично. Так же аппарат занимался изучением магнитосферы планеты и его взаимодействием с солнечным ветром.
Согласно первоначальным планам агентства NASA, "MESSENGER" должен был около года проработать на орбите планеты. Но аппарат превзошел все ожидания инженеров и провел на орбите четыре года.
Следующим исследовательским зондом на орбите Меркурия может оказаться европейская АМС "BepiColombo". Согласно планам EKA, стартовать межпланетная станция должна в 2017 году и уже в 2024 выйти на орбиту планеты. Миссия "BepiColombo" состоит из двух станций одну из которых создает европейское космическое агентство а вторую японское.
Еще один космический аппарат планировало отправить к Меркурию в 2019 году Роскосмос. Космический аппарат под названием "Меркурий-П" должен был бы провести не только дистанционно исследовать Меркурий но и стать первой посадочной станцией на эту планету. Однако в виду экономической ситуации в России и глобального сокращения космической программы эту миссию сначала отодвинули на 2013 год а потом и вовсе от нее отказались.