6 марта 2009 года с космодрома что на мысе Канаверал стартовал ракета-носитель "Дельта-2" на борту которого был еще тогда особо не кому не известный телескоп "Кеплер". Уже 8 апреля этого же года телескоп передал на Землю первые фотографии. Благодаря телескопу мы узнали что большинство звезд размером с Солнце имею по крайней мере хотя бы одну планету. Мы узнали о существовании планет типа "суперземли" и о газовых гигантах по больше чем Юпитер.

Инфографика телескоп Кеплер.

Научная цель орбитального телескопа состоит в изучении звездных систем и поиске планет благоприятных для возникновения жизни. Такие планеты обязательно должны находится в в так называемой "обитаемой зоне". Это зона которая находится на определенной удаленности от звезды, где средняя температура поверхности планеты такова что на ней может быть жидкая вода, без которой как минимум наша форма жизни невозможна.
На данный момент Кепле уже "выследил" восемь планет земного типа которые находятся в обитаемой зоне других звезд.
Мощность телескопа настолько большая  что он теоретически может выслеживать не только далекие планеты но и их спутники. На сегодня самой маленькой планетой какую идентифицировал Кеплер это Kepler-10 b, радиус этой планеты около 9 тыс. км а это всего на 1,4 больше земного. Это при том что если Земля пройдет перед диском Солнца то ее яркость при наблюдении с далекой звездной системы упадет менее чем на 1/100 процента.
В мае 2013 года у телескопа отказал второй гироскоп (всего их четыре), с помощью которого телескоп стабилизировал себя в пространстве. Под действием солнечного ветра его хоть и немного но сносит в сторону что "смазывает" общую картинку. Свет далеких звезд смещается с одного пикселя на другой а пиксели хоть и не намного но отличаются по фоточувствительности.
Примерно через год в мае 2014 года стартовала новая миссия Кеплера. Инженеры нашли изощренный способ восстановить контроль над телескопом. Теперь роль третьего гироскопа взял на себя солнечный ветер. Сложность этого решения лишь в том что поток фотонов которые давит на телескоп должны равномерно обтекать его корпус. В данный момент Кеплер занят изучением ярких звезд на разных участка звездного неба.