Согласно планам NASA уже к середине 2019 года, планируется совершить 25-и дневный полет нового космического корабля "Орион". Корабль в беспилотном режиме должен будет совершить облет вокруг Луны после чего вернутся на Землю. По замыслу инженеров "Орион" должен доставить груз на орбиту Луны, который в будущем пригодится при строительстве новой космической станции. Уже в начале 20-х туда же будут направленны пилотируемые миссии.
Что бы осуществить такие грандиозные планы специалистам NASA, прежде всего нужен мощный и надежный ракета-носитель. Понимая это космическое агентство уже который год ведет интенсивные работы над создание новой сверх тяжелой ракеты SLS.

Фотографу Винсенту Фурнье посчастливилось получить эксклюзивный доступ на несколько площадок NASA, где он в течении 20 дней наблюдал сборку и тестирование различных компонентов будущей ракеты.

SLS (Space Launch System) это американская сверхтяжёлая РН, предназначена для вывода на орбиту тяжелых грузов массою до 131 тонн а так же для пилотируемых полетов. Ракета-носитель создается вместо отмененного проекта РН «Арес-5».

Высота ракеты будет достигать чуть более 100 метров а диаметр 8,4 метров. Первая ступень будет оснащена твердотопливными ускорителями и двигателями  RS-25D, которые ранее применялись на шаттлах. Вторая ступень будет оборудована двигателем J-2X, который разрабатывался еще для проекта "Созвездие".
Общая стоимость программы разработки сверхтяжелого ракета-носителя оценивается в 305 млрд. долларов, а стоимость одного запуска SLS в базовом варианте может достигать 500 млн. долларов. До 2033-го года включительно, планируется произвести 13 пусков данного ракета-носителя.

Сборка топливного бака. Фото https://www.wired.com/2017/11/behind-the-scenes-nasa-tests-most-powerful-rocket-ever

Бак для водорода во время перемещения по площадке. Фото https://www.wired.com/2017/11/behind-the-scenes-nasa-tests-most-powerful-rocket-ever

Сборка и тестирование адаптера РН SLS. Фото https://www.wired.com/2017/11/behind-the-scenes-nasa-tests-most-powerful-rocket-ever

Установка для сварки купола топливного бака ракеты.

Тестирование и сборка маршевого двигателя первой ступени RS-25.

Тестовый стенд электронных компонентов ракеты.

Ракета тестируется в аэродинамической трубе.

Космический корабль "Орион" на испытательном стенде.

Огневые испытания главного двигателя первой ступени RS-25. Двигатель работает 500 секунд, в течении которых инженеры делают замеры.