В настоящий момент несколько частных компаний США усиленно работают над созданием новых ракета-носителей. Совместная компания Boeing и Lockheed Martin (ULA) занимаются разработкой тяжелой ракеты "Вулкан" которая должна заменить в 2020 году ракета-носители Delta IV и Atlas V. SpaceX обещает уже до конца этого лета запустить тяжелую ракету Falcon Heavy. Компания Blue Origin рассчитывает через несколько лет вступить в космическую гонку и представить свой ракета-носитель New Glenn. Не спит и американская аэрокосмическая компания Orbital ATK которая в данный момент разрабатывает свою перспективную ракету средне-тяжёлого класса Next-Generation Launcher . Попытаемся представить что ждет Orbital ATK в такой тесной компании конкурентов.
На данном этапе ВВС США все еще рассматривает решение по финансировании ракеты. Президент фирмы Дэйва Томпсона рассчитывает что ракета-носитель в будущем будет способен выводить на орбиту тяжелые грузы. Он заявил что работы над проектом идут полных ходом и ВВС США удовлетворены темпом и направлением куда двигается Orbital ATK.
Первая и вторая ступень ракеты будет выполнена в твердотопливном варианте. За основу будет браться твердотопливные ускорители которые применялись при запуске транспортного космического корабля Space Shuttle. Это достаточного надежная и проверенная годами технология. В случае увеличения нагрузки планируется использовать дополнительные ускорители GEM-63,GEM-63XL которые успешно применяются при стартах ракеты Delta IV.
Третью ступень РН планируется оснастить жидкостным водородным ракетным двигателем BE-3 который хорошо себя зарекомендовал и успешно применяются на ракетах New Shepard.
Запускать новую ракету планируют с базы Ванденберг в штате Калифорния и космического центра имени Кеннеди который находится в штате Флорида. Расчетная масса выводимого груза на геопереходную орбиту может достигать 5,5 тонны.

Если хорошо присмотреться, то становится очевидным что Next-Generation Launcher очень напоминает РН "Liberty", который разрабатывался АТК еще до объединения с компанией Orbital Sciences. Первые  две ступени РН "Liberty" в свою очередь создавались для тяжелого ракета-носителя Ares 1, проект которого вместе со все программой "Constellation" был отменен президентом Бараком Обамой.
После завершения программы  Space Shuttle,  ATK надеялась как раз с помощью Liberty доставлять астронавтов и грузы на МКС. Однако на то время  НАСА не захотело финансово поддержать проект и компания до 2016 года финансировала разработку ракета-носителя за счет внутренних резервов. В начале 2016 года  ВВС США профинансировал проект на почти 50 миллионов долларов с расчетом в дальнейшем выделить еще 180 миллионов. Orbital ATK же обязалась потратить еще 32 миллиона долларов. В целом ВВС США взяло на себя финансирования две трети всего проекта. Эти финансы были выделены по программе поддержки развития аэрокосмических компаний США.
Дальнейшее финансирование военными будет выделено в случае положительного результата в создании Next-Generation Launcher. В случае же отказа от финансирования, Orbital ATK к 2018 году придется заморозить проект. Это не грозит  катастрофой так как за 2016 год компания получала чистую прибыль в размере около 292 миллиона долларов.
Несмотря на то что Orbital ATK в прошлом году нарастила общий доход, космическое подразделение этой компании заработало меньше чем в прошлом.  Представители компании объясняют это падением спроса на коммерческие геостационарные спутники, а это является основным доходом подразделения. Так же по прогнозам в 2017 году ввиду роста конкуренции в этой сфере,  в Orbital ATK не ожидают увеличения количество заказов на свою продукцию.
На данный момент выживание фирмы отчасти зависит от сотрудничества с НАСА с которой у Orbital ATK заключен контракт на снабжение МКС грузами до 2024 года. Это второй этап программы НАСА в которой помимо Orbital ATK участвуют так же Sierra Nevada и SpaceX. Общая сумма контракта составляет около 14 миллиардов долларов. Orbital ATK так же участвовали и в первом этапе доставляя груз на МКС с помощью своего космического грузовика  Cygnus и заработала на этом 1,9 миллиарда долларов.
На данный момент в рамках первого этапа Orbital ATK в этом году уже запустили один грузовик Cygnus и еще два планируют запустить в 2018 году. В 2019 году планируется провести заключительный старт к МКС по первому этапу. В этом же году стартует второй этап в котором по контракту Orbital ATK должны осуществить еще шесть грузовых миссий на Международную космическую станцию. За все время первого этапа снабжения МКС, Orbital ATK осуществила восемь запусков Cygnus, один из которых оказался провальным ввиду катастрофы ракета-носителя.
Решив не отставать (как минимум в пиаре) от других частных коллег аэрокосмического клуба в Orbital ATK объявили о возможных планах полетов на Луну. Еще в 2016 году фирма предоставила проект окололунной станции и представители компании заверили что при должном финансировании строительство может начаться уже в 2020 году. Если станцию построить в сроки, то уже в 2021 году к ней может пристыковаться пилотируемый космический корабль Orion. На данный момент HACA планирует только трехнедельный полет КА "Orion" по орбите Луны. С использованием лунной станции, миссию можно увеличить до двух месяцев.
Что бы сэкономить время и деньги Orbital ATK планирует использовать модифицированный грузовик Cygnus как базовый модуль будущей станции. Планируется увеличить размеры базового блока, а так же установить надежную тепловую и радиационную защиту. Для возможности маневрировать на окололунной орбите инженеры планируют снабдить модуль собственными двигателями. Работы над модифицированным Cygnus планируется завершить за три года, стоимость таких работ не раскрывается. Для запуска модулей будущей станции планируется применять ракеты Delta IV и Atlas V. Реализация данного проекта и тем более его оптимистические сроки вызывают большие сомнения, при этом НАСА до сих пор не выразило желания участвовать в нем. Хотя и в планах последней входи строительство лунной орбитальной базы после прекращения эксплуатации МКС.